古文の時刻・方角（「子」と「午」を中心に）

古文の知識として、塾でも予備校でも学校でも比較的初期にやるのが、この時刻のはなし。
俗に干支（えと）と言って、皆さんも「○○年」（トラ年とか、ひつじ年とか）と言って、自分の生年月日とは別に覚えているあれです。 そして、干支は「子（ね）：ねずみ」「丑（うし）：うし」「寅（とら）：とら」「卯（う）：うさぎ」「辰（たつ）：たつ」「巳（み）：へび」 「午（うま）：うま」「未（ひつじ）：ひつじ」「申（さる）：さる」「酉（とり）：とり」「戌（いぬ）：いぬ」「亥（い）：いのしし」 と言う12個の種類がある事を覚えてください。( 江戸時代までは、時間もこの12個の漢字を組み合わて、「じゃあ酉の刻で待ち合わせを」とか「草木も眠る丑三つ刻」などと表現をして時間を表していました。
「子の刻（ねのこく）」がAM０時とされ（正確にはPM23:00～AM1：00）「丑の刻（うしのこく）」がAM２時、「寅の刻（とらのこく）」がAM４時と言う具合に２時間きざみで 時刻を表していたわけです。
（また、「刻」の間は4つに分けられて、15分毎に「一つ刻」「二つ刻」「三つ刻」などと言っていました。）

さて、ここからが本題ですが、実際に「ね～うし～とら～」と覚えたまでは良いけれど、一体何時か直ぐには出てこない！指を数えないと出なくて面倒くさい！！！（プンプン） と言う方に朗報ですが（？）
先ほどは、AM、PMと言う書き方をしましが、日本にはもう一つの表し方がありますね？

「午前」「午後」

良く見てください。「午の前」「午の後ろ」となっています（まぁ～日本語って便利）。

要するに、午後１２時が「午（うま）」と覚えておくと、混乱をしないで済むというわけです。

もちろん？　子　丑　寅　卯　辰　未　午　羊　申　酉　戌　亥　と１２個覚えないと（しかも、学校の定期テスト対策としては漢字で書けるように覚えないと）いけないのは 老婆心ながら。

また、この十二支を使って方角も表していました。
「子」を北、「午」を南にみて東西南北を定め（「卯」が東、「酉」が西）、ここでも時刻の場合と同じように「丑」と「寅」の間は「丑寅（うしとら）」と読み、北と東の間で「北東」の方角を指すとなっていた訳です。

またしても、ここで「午」は大活躍ですが、北である「子」と南である「午」を結ぶと「子午」となり、今の時間を決める基準となる【標準時子午線】に結び付くという訳です。
なかなか古文の知識（古文常識）を覚えるとなると労力も気苦労も果てしなくなりますが、この様に色々と結びつきを考えて行くと、結構スルスルと入って行く場合もあるかと思います。